Чемпионат Европы выиграть, конечно, престижно. Но его триумфатор все равно останется в тени чемпиона мира. Скажем, все любители шахмат в курсе, что звание сильнейшего на планете принадлежит нынче нашему Руслану Пономареву. А вот кто правит Старым Светом, многие наверняка не знают. И причина не только в более мелком калибре первенства континента по сравнению с мировым. Дело еще и в традициях.

Европейский шахматный союз (ЕШС) долгое время был формальным объединением, не обладавшим ни весомыми полномочиями, ни серьезными возможностями. Лишь с начала нового века с подачи президента Международной федерации шахмат (ФИДЕ) Кирсана Илюмжинова, который ратовал за усиление региональных структур, Евросоюз стал подниматься на ноги и проводить свои турниры. Так, в 2000 году состоялся первый личный чемпионат Европы. Для нас он стал историческим - у женщин <золото> выиграла Наталья Жукова из Херсона, ставшая первым представителем шахматной Украины, завоевавшим высокий официальный титул.

Еще больше вырос статус чемпионата Европы в 2001 году, после того как турнир стал отборочным к мировому первенству. В первую очередь это касалось <мужской> части программы. До этого, напомним, путевки разыгрывались на зональных состязаниях, что вызывало массу нареканий со стороны шахматистов из ведущих стран. В чем была суть претензий, можно легко объяснить на примере Украины. Наша страна хоть и имела отдельную зону, но разыгрывала лишь два счастливых билета. Это при наличии полусотни гроссмейстеров! В то же время аналогичную квоту имели и некоторые другие зоны, где были собраны пара-тройка, а то и десяток слаборазвитых шахматных держав, которые даже сообща наскребали лишь нескольких <гроссов>. Забрав отборочные функции у зон и отдав их континентальным чемпионатам, ФИДЕ устранила несправедливость по отношению к сильным мира сего и значительно повысила уровень первенства мира, так как места <туристов> стали занимать представители передовых стран. Не лишним будет опять-таки <украинский> пример. На ЧМ-2000 нашу страну представляли три участника - Василий Иванчук (как обладатель высокого рейтинга) и два победителя зонального турнира. А на ЧМ-2001 украинцев уже было восемь - Иванчук (за те же заслуги) и семеро счастливчиков, отобравшихся на чемпионате Европы. Разница налицо!

Впрочем, как ни странно, в усилении континентального первенства есть и: большой минус. Получив право <просеивать> шахматистов, Евросоюз и организаторы чемпионатов стали откровенно на этом зарабатывать. Формула <выбивания> денег проста: участники турнира обязаны размещаться либо в дорогих отелях, либо в таких, где цены на проживание и питание, мягко говоря, завышены. Выбор у шахматистов небольшой: платить или отказаться от участия и, соответственно, от притязаний на путевку на чемпионат мира.

Из-за такого ненавязчивого шантажа многие сильные, но мало обеспеченные игроки вынуждены оставаться дома, а руководители Евросоюза и организаторы стали регулярно получать гневные послания и порцию критики от масс-медиа. В этом году главным борцом за права шахматистов оказался бывший россиянин, а ныне немец Игорь Глек. Он развернул настоящую полемику с хитрыми бизнес-устроителями чемпионата Европы в Стамбуле. В одном из своих открытых писем Глек по пунктам объяснил, что не устраивает участников и почему. Мы акцентируем внимание на одном факте: за 18-19 дней пребывания на турнире каждый шахматист должен выложить около $1900. Это явный перебор для Турции - одной из самых дешевых туристических стран, где к тому же сейчас, после войны в Ираке, цены значительно упали. Согласитесь, совсем не обязательно было размещать гостей в дорогом отеле <Морская принцесса>. А заявления, что при хорошей игре затраты можно <отбить> призовыми, звучат просто как издевательство. По прикидкам все того же Игоря Глека в турнире, где играет более 210 (!) гроссмейстеров, лишь первые 12-20 победителей мужского чемпионата и 6-10 женского смогут компенсировать расходы гонораром.

Тем не менее из года в год шахматисты едут на Евро. (А вдруг удастся отобраться на чемпионат мира? Там уж призовые нешуточные!) По предварительной заявке, в Стамбуле в мужском турнире будут играть 220 участников (164 <гросса>, 41 страна), в женском - 129 (65, 31). При этом шахматисток на чемпионате будет 130. <Ребус> числового несоответствия разгадывается просто: одна из представительниц прекрасного пола - а именно наша звездочка Катя Лагно - будет играть в мужском турнире. Похоже, родители и тренеры самой юной <гроссмейстерицы> мира собираются сделать ее преемницей Юдит Полгар, которая принципиально играет только в турнирах сильного пола. Иначе зачем отказываться от реальной борьбы за женскую корону в пользу мужского чемпионата, где шансы Катруси, откровенно говоря, пока очень призрачны?!